Az idegszálak egy mielin nevű védőbevonattal vannak ellátva, mely segít továbbítani az üzeneteket az agyból a test többi részébe. A demielinizáció egy degeneratív folyamat, mely megsemmisíti ezt a védőbevonatot, melynek hatására az idegi impulzusok lelassulnak vagy el sem jutnak a célállomásra.